Video âm nhạc của "Single Ladies (Put a Ring on It)" được đề cử chín hạng mục ở MTV VMAs năm 2009 và đã thắng ba hạng mục "Video của năm", "Vũ đạo xuất sắc nhất" và "Chỉnh sửa xuất sắc nhất". Trong số chín hạng mục thì có một hạng mục là "Video nữ xuất sắc nhất" đã bị video "You Belong with Me" của Taylor Swift giành giải. Tuy nhiên, khi Taylor đang phát biểu khi lên nhận giải thì cô bị Kanye West mượn micro và nói "Này, Taylor! Tôi rất vui mừng cho cô và tôi sẽ để cô nói xong, nhưng Beyoncé mới là người có video ca nhạc tuyệt nhất! Mọi thời đại" để ám chỉ tới "Single Ladies" của Beyoncé. Ngay lập tức cả khán đài đều bắt đầu hò reo tung hô ủng hộ kanye west, Taylor bị một phen ngỡ ngàng và tất cả các máy quay đều chĩa vào Beyoncé khi cô đang rất sốc.[3] Quá giận dữ, West lỡ đưa ngón tay giữa về phía khán đài (ám chỉ câu "F*ck You!").[4][5] Sau cánh gà, Swift đã quá quẵn trí tới nỗi khóc bật lên.[6] Mặc dù Kanye West đã nhận lỗi song anh vẫn một mực khẳng định người thắng giải phải là Beyoncé.[6] Sau đó, khi Knowles lên nhận giải "Video của năm", Beyoncé đã bày tỏ niềm vui "Thật là một thời khắc tuyệt vời" và sau đó, cô đã mời Taylor Swift lên tiếp tục phần phát biểu của mình đã bị Kanye West cướp mất.[7][8] Trong giờ nghỉ giải lao của buổi lễ, ca sĩ Pink bước qua West với cái lắc đầu kinh tởm.[9] Trên nhật ký mạng (blog) của mình, Kanye đã nói lời xin lỗi nhưng sau đó lời xin lỗi đã "biến mất."[10]

Hành động của Beyoncé đã được ca ngợi rất nhiều, còn hành động của Kanye West thì bị chỉ trích rất nặng. Các đồng nghiệp nhạc pop, như Pink, Adam Lambert, Kelly Clarkson, Katy Perry... bày tỏ sự không đồng ý với Kanye và chia buồn với Taylor.[4][11][12] Đến nỗi, ngay cả tổng thống Barack Obama gọi anh là "thằng ngốc" ("jackass").[13]

Hai ngày sau khi xảy ra vụ việc, ngày 15 tháng 11 năm 2009, Taylor Swift bàn luận về việc này trên chương trình The View. Khi được hỏi về việc cô đã nghĩ gì trong khoảnh khắc đó, Taylor đã nói:[14][15]

Sau chương trình đó, Kanye West đã gặp riêng Taylor Swift để xin lỗi, và cô đã chấp nhận.[16]